Решением горисполкома Новороссийска №328 от 26 июня 1979 г. озеро Абрау объявлено памятником природы. В1988 г. решением крайисполкома №326 озеру был присвоен статус комплексного памятника природы. Режим охраны заказной. Находится на высоте 84 м над уровнем моря. Площадь 1,6 км2. Максимальная глубина 10 м.
В 1868 г. управляющий Черноморским округом, бывший адъютант наместника Кавказа генерал-майор Пиленко в обращении к Александру II пишет: «С всеподданнейшим докладом о принятии в ведение удельного ведомства, красивейшей местности, расположенной у моря, около живописного, глубокого озера Абрау, среди последних разветвлений Кавказского хребта, находящейся в 26 верстах от Новороссийска и 45 верстах от Анапы» (Смеюха, 1988. С. 51). В 1870 г. была создана особая комиссия из агрономов, инженеров для осмотра окрестностей озера Абрау, которая и заключила «царское повеление об учреждении нового особого удельного имения с присвоением ему названия «Абрау-Дюрсо». Однако «...трудно найти поденных рабочих потому, что Абрау за свои лихорадки пользуется дурною славою и потому, что все люди уходят в Кубанскую область на заработки».
В 1872 г. начато разведение виноградников. Исследователь азово-черноморских берегов В. П. Зенкович отмечал: «Еще более интересно крупное озеро Абрау, обрамленное кольцом виноградников. Оно расположено в глубокой долине, где неизвестное препятствие остановило течение воды ...».
Озеро окружают спокойные ландшафты с пологими склонами гор и живописными небольшими щелями. В озеро впадает речка с одноименным названием -Абрау. Из озера ничего не вытекает. В связи с застойностью бассейна и медленным самоочищением прозрачность воды менее одного метра.
Исследователь озер Кавказа Ю. В. Ефремов (1988) указывает три гипотезы о происхождении озера. Первая — образование озера связано с карстовым провалом, что не подтверждается наличием на берегах смятых в складки слоев песчаников, мергелей, глин, не подвергающихся процессам карста. Котловина озера имеет очертания речной долины и ровное дно, что также противоречит гипотезе. Вторая гипотеза - озеро Абрау является остатком древнего Киммерийского бассейна, существование которого относится к неогену. На это наталкивает реликтовая фауна озера, приближающаяся к плавням Азово-Черноморского бассейна. Но с геологической точки зрения есть сомнения. И наконец, третья гипотеза говорит о происхождении озера в результате запруживания устья древней реки громадным обвалом, имевшим место несколько тысяч лет назад. Автор пишет: «В результате землетрясений огромной силы гигантские блоки горной породы сдвинулись с места, закрыли устье реки Абрау и создали это озеро».
Для озера характерно постоянное чередование спадов и подъемов воды в течение года. Питание — дождевое и грунтовое. Самый многоводный период — декабрь - май. В связи с зимним максимумом осадков дождевые паводки приурочиваются к холодному времени года.
Очень образно об озере пишет кубанский журналист В. Смеюха (1988): «Абрау лениво катило маленькие волны на кромку берега. Берег каменистый, и идти по нему трудно. То и дело попадаются большие глыбы - сразу не перешагнешь. Они падают с гор. В пору паводков да таяния снегов озеро вплотную подступает к скалам и начинает их медленно подтачивать. Тогда и срываются с высоты камни.
Берега озера покрыты ксерофильной растительностью субсредиземноморского типа в основном пушистодубовыми лесами (шибляком) с грабинником, скумпией, можжевельником красноватым, кизилом, жасмином кустарниковым. По балкам, щелям произрастают граб, липа. В лесах много лиан ломос, виноград лесной, смилакс сассапариль, плющ обыкновенный. Почвы перегнойно-карбонатные и коричневые.
Водная растительность Абрау представлена зарослями тростника, Scirpus maritimus, S. lacustris. В озере Абрау в планктоне обитает реликтовый рачок, а в донной фауне - бокоплав, свойственный лиманам и Каспийскому морю, пресноводный краб. Ихтиофауна озера представлена 8 видами: форель, гольян, красноперка, золотая офра, карась, сазан, абраусская сарделька (Clupeonella abrau Maliat). В окрестностях - 28 видов насекомых: махаон, подалирий, степная дыбка, усач альпийский; 7 видов амфибий - серая кавказская жаба, малоазиатская лягушка; из других животных - дикий кабан, куница, косуля, шакал, соня полчок, енотовидная собака, еж, мышь полевая, черепаха средиземноморская, крот, эскулапов полоз, кавказская гадюка. В озере обитают раки.
Озеро Абрау имеет большое хозяйственное, научное, рекреационное, эстетическое значение. Это единственный источник водоснабжения поселка Абрау-Дюрсо.
